大家都知道衣物干洗是從歐洲發(fā)端的，至今己有一百余年。但是，最古老的干洗技術(shù)其實源于中國，那就是《黃米面洗皮襖》。所謂“干洗”乃是不使用水洗來洗滌的專指，所以黃米面洗皮襖才是衣物干洗真正的鼻祖。不過那時候人們并沒有賦予黃米面洗皮襖以“干洗”的命名而己。
黃米面是由黃米磨成的面粉。黃米也叫作大黃米，是五谷(稻、黍、翟、麥、寂)中黍子的俗稱，它比小米略大一些，顏色也是淡黃色。黃米或黃米面像稻米中的糯米一樣具有特別的粘性，是我國北方地區(qū)非常受歡迎的谷物，在中國至少己經(jīng)種植了幾千年。由黃米面制作的食物至今仍然是一些地方過節(jié)過年必備的食品。而使用黃米面洗皮襖的工藝據(jù)知至少也己傳承了幾百年。
目前，洗染業(yè)同仁中有不少人聽說過或是知道黃米面洗皮襖的。但真正了解黃米面洗皮襖細節(jié)乃至掌握這種洗皮襖手藝的人確已鳳毛麟角。在我國北方地區(qū)，直到三十多年前的20世紀80年代這種工藝才逐漸淡出了洗染業(yè)。
以前，除了西北高寒地區(qū)的人們以老羊皮襖御寒過冬以外，冬天能夠穿上一件皮襖是if庶人家的享受。普通人家為家中老人置辦一件皮襖也是家里的大事。所以洗染店的洗皮襖業(yè)務(wù)一直都沒能形成較為普遍的規(guī)模。大多數(shù)洗染店也并不經(jīng)營洗皮襖的業(yè)務(wù)。新中國建立以后，北京地區(qū)包括普蘭德在內(nèi)的一些知名洗染店，多數(shù)也都不承接洗皮襖業(yè)務(wù)。只是那些少數(shù)具有專業(yè)特色的店才承接黃米面洗皮襖服務(wù)。
20世紀七十年代，社會上出現(xiàn)了文革時期上山下鄉(xiāng)知青大返城高潮。他們從東北、西北、內(nèi)蒙等地帶回來許多皮衣、皮褥、老羊皮襖以及蒙古族的皮袍。于是廣大群眾要求洗皮襖服務(wù)的呼聲日漸高漲。由于那時所有的洗染店都是國營企業(yè)，滿足群眾需求自然責(zé)無旁貸。由此，黃米面洗皮襖服務(wù)又出現(xiàn)了十來年左右短暫的輝煌時期。當時筆者所在的北京崇文洗染廠為此專門抽調(diào)掌握洗皮技術(shù)的老師傅組建了洗皮車間，最繁忙的時候8個門市部一年可收洗皮襖一萬多件。
20世紀70年代還是糧食統(tǒng)購統(tǒng)銷時期。人們的口糧都是按月憑票定量供應(yīng)，而黃米面更是緊俏商品。因此，用于洗皮襖的黃米而需要經(jīng)過嚴格的審批手續(xù)才能按規(guī)定買到。使用時更是安排專人負責(zé)管理精打細算反復(fù)利用，直到黃米面變成了黑黑灰灰有如塵土的顏色，還要轉(zhuǎn)賣給郊區(qū)養(yǎng)豬場當作飼料。
洗皮襖之前要把黃米面用水悶濕成為潮潮的狀態(tài)，洗皮以后還要把混在黃米面里的廢毛用篩子篩出去以備留作下次繼續(xù)使用。因此，洗皮襖車間里整天充滿了腥MR的皮襖味道和逐漸發(fā)酵的黃米面嫂酸味道。不但如此，皮襖在洗前首先要用竹條或藤條把塵土抽打干凈，洗后還要把黃米面敲打下來。因此洗皮車間不但氣味不好而且整天飛舞著毛毛和黃米面粉塵，是個典型的又臟又臭環(huán)境又惡劣的世界.在洗皮車間工作的人每天都是發(fā)帽、口罩、護目鏡等全副武裝。洗皮襖車間的環(huán)境不但很差而且還是個重體力的勞動。那時候正值十年浩劫時期，作為“牛鬼蛇神”的我順理成章的就被發(fā)到了洗皮車間勞動改造。因此，不幸之中我也有幸學(xué)會了黃米面洗皮襖的全部。
皮襖經(jīng)過抽打塵土以后，還要使用專用工具把那些已經(jīng)相互氈結(jié)在一起的毛被進行梳解。待到皮襖的所有毛被都已經(jīng)變衍疏頤條理以后。才能進行黃米面干洗，屆時。先把皮襖毛被的表面刷上的清水。用藤條把水分敲打均勻就可以撤上悶潮的黃米面。并且用手把黃米而均勻的揉搓到毛被里而。然后使用專門的野豬鬢刷子逐一刷洗毛被。由于人們的皮襖都足許多年才洗一次，所以手工刷洗過程非常艱難。反復(fù)刷洗混著黃米面皮毛的過程是個很重的體力活兒。
經(jīng)過刷洗以后的皮襖立刻變得非常干凈潔白。待到把潮潮的黃米面抖落下去以后就可以把皮襖翻過來毛朝外晾起。當皮襖快要晾干時還要進行反復(fù)敲打，把那些深入毛被里面的黃米面敲打下來。皮襖徹底千燥以后還要經(jīng)過多次敲打，把深藏在毛被里面細細的黃米面粉末徹底清除干凈。直到洗過的皮襖使用藤條怎樣敲打都沒有任何粉塵飛出為止。那時，為了解決這一繁瑣的過程我們還特地研制了機械化的滾面籠，代替手工敲打。
當年的皮襖習(xí)慣上分為兩大類。一類是各種各樣的羊皮襖，包括珍珠羔皮、小羊羔皮、灘羊皮、大毛羔、二毛剪茬(有點類似現(xiàn)在的羊剪絨)、老羊皮等等。另一類稱作直毛類，也叫做細毛皮貨。包括狐貍皮、貂皮、貉子皮、黃狼皮、水獺皮、灰鼠皮、兔皮等等。
灘羊皮(產(chǎn)于我國寧夏河套一帶的優(yōu)質(zhì)綿羊皮，俗稱二毛皮)雖然不是所謂直毛類的細毛皮，但也屬于高檔皮貨。灘羊皮經(jīng)過黃米面干洗以后，那號稱九道彎的彎彎曲曲毛被盡數(shù)變直，狀態(tài)大不如前。所以這種灘羊皮洗后還要進行“打水花”處理，使之恢復(fù)成灘羊皮原有的九道彎狀態(tài)。
不論什么樣的皮襖，經(jīng)過黃米面干洗以后那毛被就會變得潔凈柔順膨松爽滑，狀態(tài)極佳。不論是雪白的羊皮還是光鮮爽滑的狐貍皮、貂皮、水獺皮等，都顯得非常鮮活耀眼，與干洗之前形成了天壤之別的鮮明對比。洗染店會把這些皮襖翻過來毛被朝外高高的掛在店里展示，用以招攬顧客。
黃米面洗皮襖比起如今的干洗還有一個優(yōu)點，就是從來不會洗后發(fā)黃。任何羊皮干洗后都是亮麗的雪白色。不過，黃米面洗皮襖也有一個缺點，就是洗后殘留的黃米面容易招致蟲蛀。因此皮襖洗后一定要把黃米面徹底清理干凈。
因此，檢驗黃米面洗皮襖的質(zhì)量標準主要有兩條。一要看是否已經(jīng)洗滌干凈，二就是看一看黃米面是否已經(jīng)徹底清理干凈。
20世紀80年代中期，北京率先引進了現(xiàn)代干洗技術(shù)。皮衣干洗過程變得非常簡便快捷，并且受到廣大消費者的追捧。于是繁重的手工黃米面洗皮襖業(yè)務(wù)漸漸地淡出了洗染業(yè)。